Laundry List !

Canada provides a unique perspective to see rest of the world and its happenings. It is the America which is not! Obviously being just north of the USA has its pros and cons. Jury is still out to decide which is more numerous. Guess they frequently change the top position depending on the issue at hand and party at the helm of their respective governments.

Much as everyone dismisses Canada as the 51^st province of the US; it certainly is not. Although there are massive similarities in the character, thoughts, beliefs, processes, systems and the people. Sometimes a mirror image of each other, most times a reflection. There is a shared history, shared peaceful open border as well as rather a long laundry list of contentious disputes between the two. Both in terms of Trade as well as politics.

From this vantage point it is obvious that despite the end of the cold war and the sad demise of the Soviet Union it is quite not such a unipolar world as America would have liked it. Challenges abound. Newer, vigorous and markedly virulent threats question them regularly. 

US can safely blame the duo of Henry Kissinger and Richard Nixon for letting the China genie out of the bottle. It probably was a smart thing to do at the time. US needed someone to lick its Vietnam wounds and China needed someone to help loosen the Russian bear hug. One less Soviet friend suited US as well so …. Today an eagerly expansionist Communist China is providing the stiffest challenge; at times acting surreptitiously, suspiciously and ominously.  US currently owes China about a trillion dollars. Some fiscal experts say it is a problem for China, some say it is a problem for the US. However, all agree that it is a massive problem and a huge lever.

Many moons ago US went willingly into the quagmire of Afghanistan to stop Soviet Russia’s access to the Indian Ocean. Today it is faced with the spectre of a communist China right on the mouth of Indian Ocean in Gwadar Port, Baluchistan.

As if it was not enough there is that throbbing pain on the other side of their head called North Korea. Kim may be a megalomaniac that needs to keep up his boasts, but I really doubt if he is foolish enough to let ballistic missiles fly over the Korean peninsula.  He certainly will remain an imminent danger to Japan and South Korea and keep threatening the US. Then there is China. Again! A lot of Kim’s bluster and capabilities stem from the support it receives from China. The sole major nation to do so.

It serves certain quarters to propagate the myth that Afghan’s can’t be defeated.  Anybody can be and so can they. Their History is proof enough.  It is an ancient land that has been inhabited for thousands of years. Arabs invaded them a little more than thousand years ago. Their entire society and ruling kingdoms capitulated. Now it is not my proposition that they should be defeated but the false self-serving narrative mostly touted by the Pakistani establishment needs to be countered. It essentially is a smoke screen to hide their keystone role in keeping the pot boiling. Ironically US paid Pakistan handsomely to execute this diabolical plan against itself!

Who other than China supports Pakistan in this endeavour? And really guess how North Korea got its nuclear capabilities? If you guessed Pakistan; you are right. Remember Father of the Islamic bomb; A. Q. Khan was running a nuclear Walmart under the watchful eyes of ISI!

It is rather easy to connect these dots. There are several other issues at hand like Saudi Arab’s penchant for promoting Wahhabism. Its rivalry with Shia Iran and the attendant fallout in the middle east. Mexican immigrants; Colombian drug cartel etc. Good lord! at the time of writing the whole US government was shut down because of funding issues.

 Talk about problems! US has got aplenty. Someone the other day said that the biggest problem they have is ‘Trump’! Now if he has seen through Pakistan’s game in Afghanistan; he is not such a dolt! Is he now? Only thing I am confused about is that if  this is the beginning of the end; the end of the beginning or the beginning of a beginning?

Women's prerogative !

Portrait of a women - Pablo  Picasso

Women are all believed to be Gemini. They change their mercurial mind rather suddenly. I have borne the scars of the sharp edge this scythe  myself. Maybe  the entire fault lies with us. Maybe we do not have the ability to read between the lines. Maybe we misinterpret what we hear and see. Maybe...   

"If you never change your mind, Why have one?"   Edward de bono has impeccable logic. However my question is, if you changed your mind what on earth did you change it to?

The best thing about being a woman, is the prerogative to have a little fun. Shania Twain says so and with that she has shut me up nice and proper. I can not fault this one.

Now before you chalk me up as a misogynist sob , let me quickly add that this phenomenon is not restricted to women alone. Someone said that  gluttony is mankind's exclusive prerogative. How true ! No other animal ever eats more than what they need except the human kind.

Interestingly enough "The first prerogative of an artist in any medium is to make a fool of himself." So said Pauline kael , the famous film critic.

Charles William Ashworth aka Charlie Peacock is a singer, songwriter and author. He may have uttered a great truth when he said," I am a politician, and as a politician I have the prerogative to lie whenever I want!" This might have been said in jest but most  of us do believe the words to be true of all politicians.

As I said some of the blame lies with us. We let them off the hook rather easily. Politicians I mean. Take the case of Nitish Kumar. A couple of months ago when he ditched his then political formation to hitch his wagon to an unarguably corrupt and rotten to core political disposition; It was marketed as a brave , selfless move to contain reactionary, divisive, fundamentalist forces. Remember he was in power together with them till a couple of days before dumping them on the wayside. We swallowed this hogwash eagerly!

Several months down the line he realized that his new alignment , he is sharing power with now, is corrupt. Actually he realized they  were corrupt all this while but he was under no compulsion to take any cognizance till then! So what does he do?  Ditch this alignment too; that's what.  He dropped them like hot potato and got back  together with those same previously condemned ; famous reactionary, divisive , fundamentalists. Talk about prerogative !!

Was he lying previously, or is he lying now? He is as wrong now as he was in the past ; if you ask me. But we let him use his prerogative without  questioning and without him having to go back to people and seek a new mandate. We are the worst culprits here!

It is a fool's prerogative to utter truths that no one else will speak ; Neil Gaiman the author says. So I will take this opportunity to use my prerogative and endorse this truism that is  good for personal, professional and political life :-
 
Do not take people for granted. No matter how much they love you, people get tired eventually.

नौ दिन चले अढ़ाई कोस !

Back to sq. one.

ओ रे कन्हैया , किसको कहेगा तू मैया ?

यूँ  तो चिठ्ठी पत्री गए ज़माने की बात हो गयी ; इधर कुछ दिनों से देखता हूँ कि लोग फिर लिखने लगे हैं।  कोई राष्ट्रपति जी को लिख  रहा है; कोई प्रधान मंत्री को  तो कोई संपादक महोदय को। विषय वही है ; ज ने वि , और क्या ? सो मै उसी विश्वविद्यालय के छात्रों को यह पत्र प्रेषित करता हूँ। जिस तलक भी पहुँचे ! कल ये शिकायत अपने से न होगी कि  मै कुछ कह सुन सकता था , किया नहीं। मेरा निजी  स्वार्थ  ही है , बस। 

आज   यकीं नहीं  होता  पर अपने बड़े ही प्रिय  चचा से प्रेरणा पा के कुछ दशकों पहले तक माओ की लाल किताब अपनी जेब में रखे घूमता था। उम्र उतनी ही होगी जो आपकी आज है। चचा ने ही दी थी। चचा  अब नहीं पर  किताब रह गयी। उसी किताब से नौजवानों के लिए एक उद्धरण है," दुनिया तुम्हारी है ; हमारी भी।   अंततः तुम्हारी ही है।  तुम नौजवान अपने जीवन के स्वर्णिम काल  में हो , जैसे सुबह का सूरज ! हमारी सारी  उम्मीदें तुम से हैं"। ऐसा  माओ  ने मास्को में 1957 में चीनी विद्यार्थियों से कहा था।  

अब इसे जीवन की विडंबना ही कहा जायेगा कि उसी सोवियत रूस के अपने लम्बे प्रवास के दौरान मुझे अनुभव हुआ कि वामपंथ एक बहुत ही रुमानी विचारधारा  है ; यथार्थ से बहुत परे ! सो इस सब से बहुत पहले बचपन में जिस पार्क में खेलने जाया करते थे वहां शाखा लगा करती थी।  5 से 6 पिट्ठू गरम और 6 से 7 शाखा।  वही  आर  एस एस वाली! बहुत प्रवचन सुने हैं मैंने।  लाल भी , केसरी भी। कभी दाढ़ी भी रखता था और दोस्तों के साथ हरे में भी घुस जाता था । जासूस को कोई पहचाने क्यों कर । 

कहने का भाव यह है कि  मै एक बौद्धिक जिप्सी हूँ।आम बोल चाल  में थाली का बैंगन।  आपको कोई प्रवचन नहीं दूंगा।  यह नहीं कहूँगा की यह मानो , वह न मानो। जो भाये मानो , जितना भाये उतना मानो ; चाहो तो कुछ भी न मानो। बस प्रश्न पूछने की आदत डाल  लो।  व्यक्ति को अंतिम दिन तक जिज्ञासु बने रहना चाहिए।  जितना हम जानते हैं ; ज्ञान का विस्तार उससे कही आगे तक है। 

कॉलेज की एक असाइनमेंट  में मेरे 10 में से 7 आये। अपने को मै  उस विषय का तोप मानता  था। शायद था भी। मेरी दुनिया जैसे खत्म हो गयी। जब तक अपने प्रोफेसर से हफ्ते भर बहस मुहासबा करके उसको 8 नहीं कर लिया दिन का चैन और रातों की नींद न आयी। आज बस अपने पे हँसी आती है। उम्र ही कुछ ऐसी होती है।  बड़ी बड़ी बातें जूते की नोक पे और इक जरा सी बात पे जान लुटा  दो। यह शायद रहती दुनिया तक न बदलेगा। बस उम्मीद करता हूँ कि आप मुझ से अधिक समझ दिखाएंगे। 

इस सारे प्रकरण में एक अच्छी बात ये हुई कि जो महानुभाव लाल किले पे लाल निशान लगाने को दिन रात एक किये रहते हैं वह भी तिरंगा पकड़ लिये! मजबूरी में ही सही। दूसरी तरफ भी बस तिरंगे की ही चर्चा  गरम  है। सो आप भी पकड़ लो। दुनिया बदल जाएगी, वक़्त बदल जायेगा ; और सरकारों का तो वैसे ही कोई ठिकाना नहीं। आप लोग जीवन की एक एक सीढ़ी चढ़ते जाओगे।  कुछ इधर जाओगे , कुछ उधर जाओगे।  नयी दिशाएँ , नए क्षितिज , नयी सोच और नयी जिम्मेदारियां होंगी। सफलता आपके कदम चूमेगी।  नहीं बदलेगा तो यह कि आप की पहचान विश्व भर में फिर भी भारत से ही होगी। किसी पार्टी , किसी विचार धारा , किसी सरकार और किसी कॉलेज से नहीं।मै  विदेश में रहता हूँ ; निजी अनुभव से बता रहा रहा हूँ। भारत टूटा ... तो आपका।  भारत बर्बाद ...तो आपका। जान लो ! 

बीते  ज़माने में मेरी एक मित्र ने मुझे उलाहना दिया जो   मुझे  निहायत  बुरा और खुदगर्ज़ लगा। आज शायद आपको भी लगे।  वह मित्र अब जाने कहाँ है पर  उसकी बात मेरे पास ही रह गयी है। अपना समझ के आपको बता देता हूँ। समय की कसौटी पर खरी उतरी है। " दुनिया  का भला करने निकले तो हो  पहले अपना तो भला  करो"।   कुछ बनोगे तभी न समाज  और व्यवस्था को बदलने की ताकत पाओगे। शिक्षित होने और मत शिक्षित होने के फ़र्क़ को जानो  भाई हमारी सारी  उम्मीदें तुम से हैं।

प्रश्न करना न भूलना ; खास तौर पे अपने से।

निस्का बोमो , निस्का बोमो ,बूचा मेथ !

दादा हमारे डाक बाबू थे, ब्रिटिश शासनकाल  में। यह समाज में रुतबे वाला पद था। उन दिनों लद्दाख में तैनाती थी।  दादी को लेकिन पास पड़ोस की महिलाओं की खुसर पुसर से परेशानी थी । निस्का बोमो , निस्का बोमो ,बूचा  मेथ ! यानि लड़कियां ही लड़कियां हैं , लड़का कोई नहीं। सो जब पिता जी का जनम हुआ तो लाडले बच्चे का नाम रखा गया जवाहर लाल । दादी तो दादी  हमारी बुआओं ने भी इस भाई को लाड  लडाने  में कोई कमी न छोड़ी। 70  साल पहले घर का खाना पसंद न आने पे इस बच्चे के लिए होटल से पसंद का खाना मंगवाया जाता रहा  !  अंग्रेज गए  देश आजाद हुआ। बंटवारे के दौरान गाँव का घर जला दिया गया। किसी तरह खाली हाथ लुट  पिट कर शहर पहुंचे और एक रिश्तेदार के किराये के मकान  में शरण ली।

जैसे तैसे पढ़ाई की। कश्मीर में ढंग का काम न मिलना था न मिला। इस दौरान प्यार , शादी ,बच्चा वगेरह सब हो गया। सो एक दिन 8 रुपय्ये  जेब  में डाले दिल्ली चले आये! बहन  के पास। एक समाचार एजेंसी में मामूली सा काम मिला। अब कमरे का किराया और पीछे घर को खर्चे के लिए पैसा भेजने के बाद दो वक़्त की रोटी खाने लायक नहीं बचता  था।  सस्ता जमाना था ;रोटी के साथ दाल  मुफ्त मिला करती थी। सो दो रोटी का पैसा चुकाते   रहे और फ्री दाल से पेट भरते रहे। तीसरी खाते तो शाम का क्या होता?

समय के साथ कुछ चीज़ें बदली।  नहीं बदला तो यह की हम पिताजी को दुनियादार नहीं बना सके।  पत्नी के ताने बेकार ; बच्चों का रूठना बेकार; दोस्तों का रस्ता दिखाना   बेकार; रिश्तेदारों का उलाहना बेकार।  अरे भई अमुक आदमी फलां पोस्ट  आपसे पहले कैसे पा गया ? देखिये उसको सरकारी घर मिला ; आप कहाँ रह गए ? अच्छा हम लोग कार  क्यों नहीं ले सकते? मंत्री जी से नहीं कहला सकते तो इतने साल पत्रकारिता का क्या फायदा?  हे भगवन यह सीधा  आदमी हमारे ही पल्ले पड़ना था?

सालो हमारे घर में वृहत परिवार के लोग आते रहे।  कोई शिक्षा  के लिए , कोई नौकरी के लिए , कोई मुसीबत का मारा तो कोई वैसे ही सर्दियों में दिल्ली घूमने के लिए। कोई 6  दिन रहा कोई 6 साल।  हम चाहे मन में कोसते रहे ,पर पिता के चेहरे  पे कोई शिकन न आई। हमारे घर का नाम रखा था "जवाहर  ढाबा". आज भी जब हम दो तीन लोग ही खाने की टेबल होते हैं तो बड़ा अजीब लगता है।

किसी आदमी  का मूल्यांकन उसकी वाणी , विचार और कर्म से करें।  उसके पद , पैसे और पुरस्कार से नहीं। फिर भी अच्छा लगा एक शरीफ आदमी का यूँ  सम्मान  पाना। आज उन्हें मिला पदम श्री सिर्फ उनका नहीं है।
जीवन में जितने लोगों ने उनका साथ पाया उन सबका भी है। हर उस सीधे ,और भोले इंसान का भी है जो जोड़ तोड़ नहीं जानता।  जो जुगाड़ नहीं बिठा पाता;बस अपना कर्म अपनी शक्ति अनुसार करता रहता है

मै थोड़ी दृष्टता तो कर रहा हूँ पर जानता  हूँ कि मेरे पिता  बुरा नहीं मनाएंगे। सो यह सम्मान  हमारे परिवार की परम्पराओं के अनुसार आप सब के साथ साँझा कर रहा हूँ. चाहें तो आप भी आगे हर  भले मानुस के साथ साँझा  कर लें।

लोग झूठ बोलते हैं; सीधी  ऊँगली से भी घी निकलता है। आप सबको गणतंत्र दिवस की  बधाई !  

 

आम और खास का सफर !

 
अच्छा  शादी हो जाये और कुछ देर चले भी तो बाल  बच्चे हो ही जाते हैं। इस का फायदा बहुत है।  आदमी को कई बातों की आदत पड़ जाती है।  दिल भी  पक्का हो जाता है। दुःख भी नहीं होता।  मालूम है कि भाई तेरी कोई नहीं सुनेगा ! जिसको जो करना है वही करेगा।  पर इस वजह से कोई चुप रहता हो ऐसा कम ही देखा  है । इंसान  नक्कार खाने में तूती बजाने  से बाज़   नहीं रहता । मै  क्या  किसी से अलग  हूँ ?

सो एक सलाह केजरीवाल जी को बिना मांगे दे देता हूँ।  सम - विषम  पे अपनी पीठ थपथाने से पहले और अपनी तस्वीरों का अख़बारों में  दीदार करने  के बाद ,  अपना छोटा मोटा सामान उठाएं और अपने  कौशांबी वाले    घर में अगले 15  दिन रहें।  लाव लश्कर के बिना। वह पहले की वैगन आर ( अगर कही हो तो ) से सम - विषम का ध्यान रखते हुए दफ्तर आयें ।  कौशाम्बी स्टेशन से  मेट्रो भी पकड़ें।  फिर देखें कि  आम आदमी को किस तरह की समस्या से दो चार होना  पड़ता है और कहाँ पहुँचने में कितना समय  लगता है। लगे   हाथों  रास्ते में आम आदमी आपको सच  सच इस कार्यक्रम की औकात बताएँगे। ये कर  सकें तो ज्यादा अच्छी तरह समझ लेंगे कि सार्वजनिक परिवहन को दुरुस्त  किये बिना और उद्योग जनित प्रदूषण पे नकेल कसे  बगैर प्रदूषण की समस्या इस तरह  के सजावटी कार्यक्रम से काबू में न आएगी। हाँ इसमें काम बहुत है. वोट बैंक की राजनीती भी नहीं हो सकेगी. और ऊपर से चुनाव से पहले काम खत्म हो न हो।  ऊपर से पंजाब का चुनाव भी आ गया।  तो वहां दिखने सुनाने को भी कुछ चाहिए !

दरबारी विदूषक की तुकबंदी  तथा  दाहिने हाथ के साइकिल पे फोटो छपवाने से बात नहीं बनती. गर आप ख़ास तरह के आम  न हो गए हों  तो है ; वरना हमारी वैसे ही कोई नहीं सुनता।  आप भी न सुने !

Partridge in a Pear tree !



Many years ago; far more than I care to remember, Christmas was the grand finale of the year's festivities. Usually Diwali would have just gone by and Delhi  turned on its cool winter charm. Our father would have received his Diwali bonus and everyone at home would be a lot more cheerful and magnanimous than usual. Money mostly has that kind of intoxicating effect , if you know! On a Sunday just before Christmas, I would don my very fashionable( or so I thought) double breasted green and brown woolen sports coat ;a hand- me- down gift from a generous aunt; my locally made light blue jeans and spit polished black school shoes with white nylon socks. Mismatch never troubled me ; not that I knew any better. No  one else pointed it out either and I would take a bus ride on route 317 to  famed Christmas bazaar in the background of white colonnaded colonial architecture of Connaught Place.

As I said it was a long time ago. There were no Maruti cars on the roads. In fact there was a small fraction of today's two wheeled traffic around. Charles Correa had yet to design the iconic LIC building and that abominable monstrosity - underground Palika bazar had not yet been unleashed on the landscape. There were a lot more trees;at least you could see a lot more than you see today. Delhi mornings could be foggy once in a while in winter but the air was crisper and nobody knew what  the word smog actually  meant. 

I would be in possession of a couple of one rupee notes , two  or three quarters  and a few five paisa coins. There were a few gold toned twenty paisa coins in my possession too. I was enthralled by them and would never spend those coins. They were kept at home. Christmas Bazaar was a magical place. Vendor after vendor offering this or that. Toys, luggage, clothing, household items and books. Yes, you heard it right. There was a time when people bought books and I would browse through a mountain of them. Luckily there were vendors selling second hand books and books published abroad without cover and old magazines and comic books. They were cheap and I bought  as many as I could. Till my money ran out. It really felt like a partridge in a pear tree. My very own personal Christmas!

And I bought Christmas/ New year cards. The one's you put in a paper envelope; lick a postage stamp on and use your best handwriting to write an address on it. Something that would let  the recipient know  who the letter is from just by looking at the writing. Crowning glory of the day was  to fork over some coins for a foaming espresso coffee with a liberal sprinkling of  chocolate powder. It was quite an achievement  since drinking coffee at  our middle class home was reserved for when we had special guests or when we attended a marriage feast. 

Delhi is many miles from home today. It's air is choked and roads are not pedestrian friendly. Christmas  Baazar folded up years ago . A book means an E-book and no one really sends a printed card any more. Everyone's hand writing is exactly like everyone;on the keyboard anyway. And on this Christmas Santa left me gifts under the colorfully decorated tree. I  also had the privilege of being served a full course turkey dinner accompanied by a very decent full bodied wine and an absolutely divine rum cake for dessert. I received dozens of messages,cards, video's and greetings on my smart phone too. 

Merry Christmas and happy new year my dear friends and family. I am much obliged and thank everyone for their efforts on my behalf but if anyone  sees my partridge and my pear tree, be kind enough to let me know.!